Nuevas estrellas
Esos pequeños gestos de grandeza
Los gigantes hoteleros más globalizados comprendieron la importancia de competir también en el segmento de los selectos establecimientos boutique o de diseño.
El grupo Starwood, Sofitel, Marriott e InterContinental ya preparan sus apuestas para el mercado argentino
Casi siempre las grandes empresas tienen la habilidad de reconocer cuando un grupo de jugadores pequeños va camino de convertirse en una amenaza. Ante la proliferación de alojamientos boutique en todo el mundo, los gigantes del sector comprendieron la importancia de ofrecer a sus huéspedes una alternativa en este segmento y salieron a competir con marcas que siguen esas características, creando hoteles más pequeños y con mucho diseño. Starwood impuso su línea W; Marriott lanzó Renaissance, e InterContinental hizo lo propio con Indigo; Sofitel avanza con So Sofitel. Todo indica que en los próximos dos años la pelea en este terreno llegará a la Argentina.
Está claro que a muchos de los turistas de hoy ya no les gusta llegar a una ciudad y sentir que el hotel en el que están es una réplica neutra y franquiciada de otro exactamente igual en cualquier parte del mundo.
Cada vez más el viajero, tanto el que está de vacaciones como o el que lleva su maletín de negocios, busca un toque local, moderno e íntimo en el alojamiento, con una fuerte dosis de diseño aplicada a los objetos, la decoración y las áreas compartidas.
Así lo entendieron, como dijimos, las grandes cadenas.
Por ejemplo, Starwood, dueña de Sheraton en la Argentina, abre en Santiago de Chile el primer W, su línea de hoteles de diseño en la categoría de cinco estrellas superior. Para tener una idea, W es la marca de mayor crecimiento mundial durante el primer año de lanzamiento en la historia de la hotelería. Y tiene acuerdos para triplicar su cartera y llegar a 60 nuevos destinos.
"Está vigente la idea de hacer un W en Buenos Aires; de hecho, en Santiago nos preguntan mucho por qué no construimos uno primero acá", explica Laura Cánepa, directora de Relaciones Públicas de Starwood para América latina. Hay que tener en cuenta que en el caso de W no se trata de un hotelito de 15 habitaciones, sino de uno de más de 200 cuartos. "No lo llamamos boutique, sino hotel de diseño", aclara.
En este sentido, Starwood está buscando desarrollar en América latina su marca Aloft, otro concepto que vuelve a romper con el viejo prototipo de mazacote hotelero. Hace unos días hicieron una presentación de Aloft en San Pablo y ya hay conversaciones avanzadas para levantar uno en México. En este caso, se trata también de un alojamiento más cool , con un living muy espacioso, un bar abierto las veinticuatro horas y mucha tecnología, siempre en la línea de un cuatro estrellas superior, pero que apunta a un huésped más joven.
En el caso de InterContinental Hotels Group (IHG), la línea de negocios que más se ajusta al rubro boutique se llama Indigo.
El grupo abrió el primero en Atlanta, en 2004; ya suma 11, y está por firmar la apertura de otros 52 en los próximos años.
"Son hoteles urbanos, que tienen relación con centros de negocios, restaurantes y sitios de entretenimiento. Estamos en conversaciones para abrir un Indigo en Buenos Aires este año o en 2009 -contó a LA NACION Sebastián Rodríguez Roces, director de Marketing & Ventas de InterContinental Buenos Aires-. Todavía no hay una pelea planteada entre las grandes cadenas en el plano boutique, pero en el mediano plazo va a comenzar."
Por su parte, Géraud Vigier, gerente general del hotel Sofitel Buenos Aires, también comentó que So Sofitel, la nueva línea boutique del grupo Accor (aún sin hoteles), "llegará a la Argentina en los próximos dos años". "Es una tendencia del mercado y no podemos darle la espalda", aseguró el directivo.
En idéntica sintonía, Marriott tiene su marca Renaissance, que apunta a clientes que la empresa denomina "viajeros del disfrute". "El grupo tiene 15 marcas y cada una intenta captar un perfil de consumidor muy definido. En el caso de Renaissance apuntamos, por ejemplo, a un ejecutivo que además de viajar por negocios quiere alojarse en un sitio con sabor local, con un lindo restaurante a la calle y un hospedaje con espíritu boutique, pero con los estándares de calidad de un Marriott. Es un cliente que trabaja y juega al mismo tiempo, que busca que su viaje de negocios sea también una gran experiencia de vida", define Richard Macdonald, agente de Prensa y Relaciones Públicas para la cadena en la Argentina.
En este segmento de hoteles de diseño también se puede ubicar la marca Bulgari, del mismo grupo, que actualmente tiene sólo dos hoteles en el mundo. Cabe destacar que en el mercado hotelero existen fuertes rumores de que Marriott podría desembarcar en la Argentina con sus marcas Renaissance y Courtyard en un mediano plazo.
Por su parte, Global Hyatt Corporation, que tiene el management en la Argentina de Park Hyatt Buenos Aires y Park Hyatt Mendoza, lanzó en abril de 2007 la insignia Andaz, con anuncios de aperturas en Londres y Nueva York para este año, y la perspectiva de expandir el concepto dentro de Estados Unidos y fuera de este país.
"Nuestro lanzamiento se basa en la demanda, expresada tanto por consumidores como por desarrolladores", justificó Mark Hoplamazian, CEO de la firma. Con esta marca se apunta a clientes que buscan "un lujo fresco y sin complicaciones, que sea de estilo perdurable y libre de trucos", añadió. Las palabras que definen esta apuesta boutique de Hyatt son "sofisticación, diseño innovador, identidad local, elegancia casual y servicio atento, pero sin ser pretencioso".
Sin embargo, Liana Vinacur, gerente de Marketing y Comunicaciones de la empresa en la Argentina, aclaró a LA NACION que por ahora no hay planes para inaugurar un Andaz en tierras porteñas.
Otras cadenas, en cambio, no están dispuestas a pelear en terrenos en los que no se sienten cómodas. Es el caso de Hilton, cuyo vicepresidente para América del Sur, Tom Potter, fue clarísimo: "No nos interesa competir en el rubro boutique".
Four Seasons tampoco cuenta con una línea diferencial de alojamientos más pequeños. "Tenemos 74 hoteles en 32 países con nuestra única marca, que identifica el mismo servicio de calidad en todos los hoteles cinco estrellas de lujo del grupo", informaron sus voceros.
Más allá de que algunos gigantes de esta industria se hayan posicionado en el rubro de hoteles de diseño, y que otros hayan decidido seguir compitiendo sólo en el terreno que más conocen, nadie puede negar que la boutiquización de las grandes cadenas ya está entre nosotros.
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nota extraida de lanacion.com abril2008
